Origine et histoire du Château d'Usson
Le château d'Usson, dit château des Égretaux, est situé au sud-est de Pons en Charente-Maritime. William Augereau, propriétaire des Égretaux, acheta en 1879 les restes du château d'Usson implanté sur la commune d'Échebrune, puis fit démonter et transférer ses éléments à la fin du XIXe siècle ; le transfert commença en 1889 et la reconstitution s'acheva en 1890. Les façades et les décors originaux furent remontés et réutilisés selon une ordonnance architecturale très différente de l'original. À l'origine, le château d'Usson formait un vaste quadrilatère autour d'une grande cour au centre de laquelle s'élevait une tour isolée, avec le logis sur l'un des longs côtés et la porterie et ses dépendances sur le côté opposé. Reconstruit sur le site des Égretaux, le château présente une cour ouverte encadrée par un bâtiment central et deux ailes en retour ; la tour isolée est désormais accolée à une aile. Sur les façades de la cour on retrouve la façade repliée de l'ancienne façade d'Usson, et l'intérieur regroupe des pièces ornées d'éléments d'origines diverses, dont une cheminée du château de Pons et des boiseries Régence du château de Rosny-sur-Seine. Le corps de logis central a la forme d'un U et comprend une galerie Renaissance ; au centre du rez-de-chaussée se trouve un jardin d'hiver et l'aile centrale constitue un vaste palmarium éclairé par un vitrage dans les combles. Les deux ailes comportent des tourelles et, côté cour, des décors Renaissance, broderies de sculptures et frontons de fenêtres ; on note aussi l'ancien porche inséré dans l'aile gauche et, à droite, une tour aveugle surmontée d'un lanternon. Les façades extérieures donnent sur le parc, ses pelouses et ses grands arbres. Le château a été inscrit au titre des monuments historiques le 14 mai 1925. Depuis 1999, le site accueille le parc à thème Château des Énigmes, qui propose un parcours de vingt-sept jeux sollicitant l'orientation, l'ouïe et l'odorat à travers le château et son parc boisé. Un service de restauration est assuré en juillet et août, et le thème du parcours change tous les quatre ans ; depuis l'ouverture, les thèmes ont été notamment les elfes et les fées, les templiers, les mousquetaires et les pirates. Le château met par ailleurs à disposition, toute l'année, ses espaces pour l'organisation d'événements : la Cour d'Honneur, les jardins à l'italienne et trois salles principales — l'Orangerie, la Salle à Manger « François 1er » et le Salon « Marquise de Pompadour ». L'entreprise Sur un arbre perché propose également cinq cabanes dans les arbres, chacune thématisée : « écureuils », « zen », « moussaillons », « 1001 nuits » et « énigmes ». On peut voir le château et son parc, sa cour, la façade sur cour, le jardin d'hiver, les sculptures Renaissance et le portail.
